La liturgia della parola di questa terza domenica di avvento è dominata da un intenso afflato di gioia. A differenza delle prime due domeniche, ove abbiamo respirato un’aria più austera e penitenziale, qui assaporiamo una gioiosa speranza, una gioia segreta e profonda, che consiste nell’attesa della salvezza ormai vicina.

Nella prima lettura, ripresa dal libro di Isaia, sentiamo il grido del Profeta, che è un vero invito alla gioia:” Io gioisco pienamente nel Signore – dice – la mia anima esulta nel mio Dio”. Il salmo responsoriale ci fa pregare con le stesse parole proclamate da Maria nel Magnificat, le quali certamente si ispirano al brano di Isaia:”L’anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio, mio Salvatore”. Anche S.Paolo, scrivendo alla comunità di Tessalonica, propone un codice di comportamento per accogliere il regno di Dio che è in mezzo a noi:”Siate sempre lieti – dice -, pregate incessantemente……non spegnete lo Spirito”. Certamente sulle labbra di Giovanni Battista – figura centrale del Vangelo di oggi – non troviamo il sorriso. Le sue parole, asciutte e penetranti, sono lame sottili che affondano senza guardare in faccia a nessuno. Però, anche nel suo cuore c’è la gioia, che nasce dalla consapevolezza di annunciare la venuta di Gesù e dal desiderio di rendergli testimonianza. Del resto, quella della gioia è una dimensione essenziale al nostro credere ed al nostro vivere cristiano, che dovremmo sempre testimoniare, se vogliamo evitare accuse di incapacità a mostrare il volto di salvati, di redenti. Il messaggio delle letture bibliche si pone come campanello di allarme per uscire dalla insoddisfazione, dalla tristezza, dall’assenza di valori vitali; nello stesso tempo, rappresenta uno stimolo alla sequela, all’annuncio, alla testimonianza gioiosa. Naturalmente, la gioia proclamata dalla liturgia odierna non è la felicità festaiola, superficiale e sfuggente di un natale vanificato e commercializzato dalle esigenze del consumismo, ma è la certezza della presenza misteriosa di Gesù in mezzo a noi, punto di riferimento delle nostre piccole e grandi scelte. Ebbene, il brano evangelico è tutto centrato sulla persona di Giovanni Battista. E’ lui che rivela Gesù ad Israele; è lui che può e deve rivelarlo anche a noi in questo natale che sta ormai per venire. E’ lui però che potrebbe rivolgerci lo steso rimprovero che fece ai Giudei:”in mezzo a voi sta uno che voi non conoscete”.

Infatti, come loro, anche noi, se non avremo una fede alimentata dallo Spirito, rischiamo di non vedere Gesù, che ritorna e sta in mezzo a noi. Il Battista è il testimone per eccellenza a favore di Gesù. E la sua è una testimonianza che continua tuttora nella fede della Chiesa e nell’annuncio liturgico. L’evangelista Giovanni, autore del quarto vangelo, ne delinea, in maniera precisa, il ritratto di precursore di Gesù, i cui lineamenti, già domenica scorsa, ci sono stati disegnati dal vangelo di Marco. Nelle parole evangeliche odierne emerge tutta la grandezza del Battista e la sua missione nella storia della salvezza:”Venne un uomo mandato da Dio e il suo nome era Giovanni. Egli venne come testimone per rendere testimonianza alla luce…”. Il Battista, quindi, non è il Messia, non  è la Luce. Egli è la voce dell’Altissimo; è “l’uomo mandato da Dio”, per rendere testimonianza alla luce che sta per sorgere, Gesù Cristo. E’ l’autentico interprete della testimonianza cristiana. La sua figura è impressionante. La sua personalità è esemplare. Grande è la sua linearità di condotta. La sincerità e la lealtà; l’onestà e l’amore per la verità fino al sacrificio di sé; l’umiltà e l’assenza di vanagloria davanti al plauso popolare, esaltano la sua persona e la rendono attuale, oggi più che mai, dove il bisogno di autenticità e di testimonianza è fortemente sentito. Infatti, nello smarrimento mentale, morale e religioso della nostra società, non c’è tanto bisogno di maestri, quanto di testimoni, che sappiano mostrare il motivo ed il fondamento di una speranza sicura: Gesù Cristo. C’è bisogno di testimoni della gioia che sappiano preparare con opere di carità fraterna e con la preghiera fiduciosa, il cuore di ogni uomo al Cristo che viene. Purtroppo, la visione di ciò che ci circonda: violenze, discriminazioni, povertà autentiche e nuove, insicurezze esistenziali, reazioni sconsiderate, è espressione di un profondo malessere.

Noi siamo tristi. Non viviamo più bene. Sedotti dalla cultura delle apparenze, dalla volontà di dominio su persone e cose, abbiamo abbandonato Dio. Anzi, “Dio non si rivela più, sembra     essersi      rinchiuso    nel    suo    cielo, quasi    disgustato dal  nostro agire”. Il silenzio di Dio è una grande tragedia per l’umanità, che “si sente priva di pace, di salvezza e speranza”. Ma noi possiamo squarciare questo silenzio, facendolo ridiventare Presenza viva, Parola vera e dialogante, a condizione che il nostro cuore, illuminato dallo Spirito, si apra alla conversione. Ed è proprio la conversione di cuore e di condotta che cambia i pensieri e le decisioni di Dio verso di noi, facendoci non solo gustare il ritorno alla gioia e alla speranza futura, ma riscoprire anche i suoi continui passaggi nella ferialità della nostra vita.

Tutti e tre i brani biblici esprimono un senso profondo di attesa gioiosa e trepidante. C’è qualcosa di inaudito, di nuovo, di molto importante che deve avvenire; c’è soprattutto Qualcuno che deve venire. E per questo Qualcuno, Gesù, ogni credente è invitato a vivere nell’attesa, proiettato nel futuro, senza però mai perdere il sapore del proprio presente, della propria quotidianità, nella quale deve saper leggere e cogliere la presenza di Dio. Perciò, la nostra non è un’attesa inerte, passiva, ma viva e creativa; non è un’attesa che si esaurisce nella semplice rievocazione di un fatto passato, quale è appunto la nascita storica di Gesù, ma è un porsi in un atteggiamento di vigile responsabilità verso il Signore che viene: la seconda venuta di Gesù, quell’ultima e definitiva, quando Gesù,cioè, verrà per giudicare il mondo e per introdurci nel suo regno di gloria. Noi siamo e viviamo questo frattempo, questo intermezzo tra la I^ e la II^ venuta non chiusi nel guscio delle nostre aspettative, ma su di una linea di preparazione e di vigilanza mendicanti del cielo, aperti al divino che entra nella nostra storia. Viviamo questa attesa nella consapevolezza che Dio non è una statua fredda, rigida, indifferente alle nostre ansie, ma è un Padre di misericordia e di consolazione, fermo sulla soglia di casa per accogliere il peccatore pentito. “Consolate, consolate il mio popolo -dice il vostro Dio-– Leggiamo nel Profeta Isaia. Parlate al cuore di Gerusalemme” perché “ha scontato la sua iniquità, cioè si è convertita”.

Dio non smette mai di stupirci. Gerusalemme oggetto del Suo castigo, diventa oggetto di amore senza confini. Dio si fa tenero, di una tenerezza materna e paterna, sino a manifestarsi pastore nella tutela dei suoi figli.

E questo cambiamento di salvezza non è un fatto meccanico oppure automatico. E’ la conversione di Gerusalemme che quasi costringe Dio alla diffusione della sua misericordia, della sua consolazione.

A questo punto si inserisce una voce misteriosa che il profeta lascia volutamente nell’anonimato per creare un clima di maggiore attenzione:”una voce grida: nel deserto preparate la via al Signore”.

Subito dopo lo stesso Profeta immagina che uno si distacchi dal gruppo dei reduci e si affretti a portare il buon annuncio a Gerusalemme:”Alza la voce, non temere,… “Ecco il vostro Dio. Ecco il Signore, viene con potenza. Come pastore Egli fa pascolare il gregge…….conduce pian piano le pecore madri”.

Sono parole belle, disarmanti che da una parte manifestano la bontà di Dio, dall’altra originano in noi credenti una vera nostalgia di Dio.

Intanto, quella voce misteriosa del profeta Isaia, esce dal suo  anonimato e nel Vangelo riceve un volto ed un nome: è Giovanni Battista. Il quale predica e prepara la venuta di Gesù non solo con la sua voce secca e vibrata, ma soprattutto con il suo stile di vita, che è una predica travolgente.

Il fatto poi che vesta di peli di cammelli, mangi locuste e miele selvatico o viva nel deserto, oltre a dimostrare il suo spirito di penitenza, evidenzia la ricerca appassionata delle cose che contano: Dio, la preghiera, la libertà interiore, la linearità di condotta. Elementi questi che costituiscono quella conversione per il perdono dei peccati che il Battista predica ed esprime plasticamente mediante il suo battesimo di acqua.

Come si vede, Giovanni Battista lega l’avvento del Messia alla conversione del cuore: là dove non c’è conversione, il Messia non viene.

Ora quale è il nostro atteggiamento nei confronti di questo dono di Dio che viene?

Il pericolo è la nostra indifferenza oppure la tentazione di crearci un dio, un piccolo dio a nostra immagine e somiglianza. L’indifferenza che ci fa sentire attaccati al guinzaglio di un padrone inesistente;l’immagine ridotta di Dio che è il frutto delle nostre idolatrie quotidiane.

L’Avvento si pone come un campanello di allarme per non cadere in queste situazioni. Anzi,se non usciamo dalla trappola di queste tentazioni,l’avvento di Dio sarà semplicemente un’etichetta di circostanza,un’emozione occasionale,senza alcuna potenza trasformante,senza alcuna volontà di conversione,l’unico e vitale veicolo per farsi prendere e sedurre dalla vicenda di Gesù Cristo.

E’ il cuore che dobbiamo svuotare,per poterlo riempiere  di Gesù.

E, avendo Gesù nel cuore,ci sentiremo realmente nel cuore di Dio.

Oggi è l’ultima domenica dell’anno liturgico. Con essa termina il tempo ordinario, costituito da 34 domeniche, durante il quale abbiamo meditato il mistero di Cristo, Messia dei poveri e Messia della sofferenza. Tale ciclo si chiude con la visione della regalità di Cristo, che sintetizza tutta la storia della salvezza. Anche se tale festa, Cristo, re dell’universo, è di recente istituzione, essendo stata proclamata da Pio XI con l’enciclica “Quas primas”, alla fine dell’Anno Santo 1925, essa risale a Cristo stesso, il quale, alla domanda di Pilato se davvero fosse re, risponde:” tu lo dici: io sono re”. Ma la Chiesa, proponendo tale solennità a conclusione dell’anno liturgico, ci invita a penetrare il mistero di Cristo, quale re – pastore dell’umanità e giudice universale. E le tre letture bibliche odierne ci offrono un quadro abbastanza completo del senso di questa regalità, che non va vista in termini di potere, ma di servizio; non di semplice sovranità su cose e persone, ma di amore premuroso verso tutti. A tale proposito, bellissima è la prima lettura, ripresa dal libro di Ezechiele, ove il Signore appare come il Pastore del suo popolo. Un pastore – re che non domina, ma serve il suo gregge. Il profeta sottolinea questa regalità di servizio, usando una serie significativa di verbi: ”cercare, passare in rassegna, ricondurre le pecore disperse, curare quelle più deboli e ferite”, verbi che esprimono la paterna premura di Dio, che si fa amoroso compagno di viaggio dei suoi figli. Nello stesso tempo, ci anticipa che questa regalità di amore è anche una regalità di giudizio, così come leggiamo nella frase conclusiva di Ezechiele:”A te, mio gregge – dice il Signore Dio – : ecco, io giudicherò fra pecora e pecora, fra montoni e capri”. Una frase che prepara lo scenario del giudizio finale, che troviamo descritto nel brano evangelico odierno.

Ebbene, anche San Paolo nella seconda lettura, tratta dalla prima lettera ai Corinti, celebra la regalità di Cristo, il quale è re soprattutto perché ha vinto la morte. L’Apostolo nella risurrezione vede un gesto di potenza, di regalità sovrana che supera gli stessi confini della morte. Nello stesso tempo, vede nella vittoria di Cristo, nuovo Adamo, la nostra futura vittoria. Infatti, se Cristo risorto è la primizia della nuova umanità dei redenti, proprio perché primizia, Egli ci unirà in questo suo trionfo finale, consegnandoci, insieme con Lui, al Padre. Lo stesso concetto, ma in maniera più pregnante, lo troviamo nel Vangelo di oggi, che conclude il discorso escatologico di Gesù. Qui, Matteo ci presenta l’ultimo atto della storia della salvezza, la scena del giudizio universale che Gesù Cristo, indicato con vari titoli di trascendenza: Figlio dell’uomo, re, pastore, Signore e giudice, emetterà sull’operato degli uomini, quando compariranno davanti a Lui. E il Suo sarà un giudizio di benedizione o di maledizione; di premio o di condanna; di vita o di morte. Sarà una Krisis, una separazione, cioè, dei buoni dai cattivi, dei figli della luce dai figli delle tenebre:” Il Figlio dell’uomo……separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dai capri”. Il metro usato nell’atto di “separare” non si basa sulla straordinarietà delle azioni compiute, ma sulle opere di carità e di misericordia; sullo spazio di amore che abbiamo saputo vedere e costruire per i nostri fratelli: ”ho avuto fame e mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete ospitato, nudo e mi avete vestito, malato e mi avete visitato, carcerato e siete venuti a trovarmi”. Con queste parole Gesù tesse la tela della salvezza sulla forza della carità, calata soprattutto sugli ultimi, con i quali mostra di identificarsi :”in verità vi dico: ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me”. Pertanto, il nostro incontro con Cristo va preparato ed anticipato, riconoscendoLo, in questo frattempo di vita terrena, nella persona dei poveri, degli affamati, degli emarginati. Il che significa che ogni volta che le nostre mani si riempiono di carità per donarla ad altri; ogni volta che  il cuore si apre all’accoglienza in un abbraccio di amore concreto; ogni volta che il nostro sguardo si posa o i nostri piedi si incamminano verso chi è nell’indigenza, noi entriamo in perfetta sintonia con Dio; viviamo con le stesse mani, lo stesso sguardo, gli stessi piedi di Cristo. E saremo da Lui benedetti, ricevendo la ricompensa dell’eredità eterna. Viceversa, ogni volta che chiudiamo il nostro cuore al prossimo o fingiamo di non sentire il grido di dolore di chi è in difficoltà; ogni volta che gli opponiamo le barriere dell’egoismo, intenti solo ad accumulare per noi stessi e sordi alle richieste di carità, noi non facciamo altro che squarciare la tela della salvezza, con il rischio di essere allontanati dal regno: ”Via, lontano da me, maledetti, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli”. Pertanto, alla sera della vita e della storia, noi saremo giudicati sull’accettazione o sul rifiuto di Cristo, che ha voluto identificarsi con tutti quelli che soffrono. Anzi, il prossimo, qualunque sia, diventa il vero specchio nel quale possiamo vedere e misurare la nostra identità cristiana; l’unico video nel quale possiamo leggere il grado di amore verso Cristo.

Non è la stessa cosa aver conosciuto Gesù o non conoscerlo!
«Senza momenti prolungati di adorazione, di incontro orante con la Parola, di dialogo sincero con il Signore facilmente i compiti si svuotano di significato, ci indeboliamo per la stanchezza e le difficoltà» (Evangelium gaudium). La preghiera imbastita non solo delle nostre richieste di grazie, ma soprattutto di gratitudine verso il Signore fa posare automaticamente il Suo sguardo amorevole su di noi. E noi come reagiamo alla provocazione di chi ci domanda:-Che amore è il tuo se non sente la necessità di parlare della persona amata, di presentarla, di farla conoscere? La Sua vita, i Suoi modi di trattare i poveri, i Suoi gesti, la Sua coerenza, la Sua generosità quotidiana e semplice, ed infine la Sua dedizione totale verso gli altri si rivelano preziosi, perché sono capaci di fornire risposte a tutti i nostri interrogativi esistenziali e/o personali. «La Verità è in grado di penetrare là dove nient’altro può arrivare. La nostra tristezza infinita si cura soltanto con un infinito amore». Solo in questo modo, coloro che soffrono, coloro che domandano il nostro aiuto, coloro che attendono da noi una parola di conforto riconosceranno nel nostro cuore la Sua presenza, e non sapranno più fare a meno della Sua infinita tenerezza. «Non c’è maggior libertà che quella di lasciarsi portare dallo Spirito, rinunciando a calcolare e a controllare tutto, e permettere che Egli ci illumini, ci guidi, ci orienti, ci spinga dove Lui desidera» (E.G.)

A cura di Teresa Perillo